《酬乐天扬州初逢席上见赠》是唐代诗人刘禹锡创作的一首七言律诗，其中首联“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”开篇即奠定了全诗的情感基调。这两句诗简洁而深刻，通过对自身境遇的描写，表达了诗人复杂的心境。

首句“巴山楚水凄凉地”，点明了诗人被贬谪之地的地理环境。“巴山”指四川一带，“楚水”泛指长江中下游地区，这两个地名本身就带有远离京城、偏远荒凉的意味。同时，“凄凉地”三个字直接抒发了诗人对所处环境的感受，既是对自然景观的描绘，也是内心情感的外化。这种“凄凉”不仅来源于自然环境的偏僻与闭塞，更源于诗人内心的孤独与失落。

次句“二十三年弃置身”，则具体交代了诗人被贬谪的时间长度。“二十三年”是一个漫长而沉重的数字，它承载着诗人岁月蹉跎、壮志难酬的无奈与悲哀。一个“弃”字尤为传神，仿佛将诗人从原本的位置上抛掷出去，任其在荒凉之地漂泊无依。这里的“弃”不仅是朝廷对他的冷落，更是命运对他不公的写照。通过这一句，读者可以感受到诗人饱经沧桑后的深深叹息和难以言表的痛苦。

综上所述，首联以凝练的语言勾勒出诗人身处逆境的艰难处境，为整首诗定下了低沉而又不失坚韧的情感基调。这不仅是对个人遭遇的叙述，更是对人生百态的一种深刻感悟。刘禹锡用看似平淡的笔触，道出了人生命运的多舛与不公，同时也展现了他面对困境时依然保持的豁达与乐观精神。