最早的用纸绘画作品可以追溯到中国的东汉时期。公元105年，蔡伦改进了造纸术，使得纸张逐渐普及并成为一种重要的书写和绘画材料。在随后的历史发展中，纸张逐渐取代竹简和丝绸，成为中国艺术创作的重要载体。

据考古发现，在新疆吐鲁番地区的古代遗址中出土了一些早期的纸本绘画作品，这些作品大多绘制于唐代（公元618-907年），被认为是现存最早的用纸绘画的实物证据。这些画作多为佛教题材，如佛像、经变图等，反映了当时宗教艺术的高度成就。这些作品不仅展示了精湛的绘画技艺，还体现了纸张作为媒介的独特优势：它轻便易携，便于保存和传播，这为后来的艺术发展奠定了基础。

纸张的使用改变了绘画的形式与内容。相比于传统的绢帛或墙壁，纸张更经济实惠，使得更多人能够接触和参与艺术创作。同时，纸张的纹理和吸水性也为画家提供了新的表现手法，例如中国画中的晕染技法便得益于宣纸的特性。从宋代开始，随着文人画的兴起，纸张更是成为了表达个人情感和哲学思考的重要工具。

纸本绘画的发展不仅是中国艺术史上的重要里程碑，也对世界艺术产生了深远影响。通过丝绸之路，中国的纸张制作技术和绘画风格传播到了中亚、西亚乃至欧洲，推动了全球范围内艺术形式的交流与融合。可以说，纸本绘画不仅是技术革新的产物，更是文化交流的见证者。