集线器（Hub）是一种在局域网中常见的网络设备，主要用于连接多台计算机或网络设备。它的工作原理相对简单，可以看作是一个多端口的信号放大器。当一个设备通过集线器向其他设备发送数据时，集线器会将接收到的数据无差别地转发给所有其他端口上的设备。这种方式意味着在同一时刻，集线器连接的所有设备共享同一段物理链路，因此只能实现半双工通信。

集线器的主要功能包括：

1. 信号放大和再生：集线器能够接收来自任何一个端口的数据信号，并将其放大后重新发送到所有其他端口，确保信号强度足够覆盖整个网络，同时避免信号衰减导致的传输错误。

2. 多设备连接：通过多个物理端口，集线器可以方便地连接多台计算机或其他网络设备，形成一个小型局域网环境，便于资源共享和信息交换。

3. 广播式数据传输：当一台设备向集线器发送数据时，集线器会将这些数据包复制并发送到除发送端口外的所有其他端口，使得网络中的所有设备都能接收到该数据包。这种机制虽然简单，但在大型网络中可能会引起性能瓶颈和数据冲突问题。

尽管集线器在早期局域网建设中发挥了重要作用，但由于其采用广播方式传输数据，容易造成网络拥堵和安全风险，在现代网络架构中逐渐被更先进的交换机所取代。交换机能够根据MAC地址智能地选择正确的端口进行数据转发，从而实现了更高的带宽利用率和安全性。然而，对于一些小型办公室或家庭网络来说，集线器仍然是一种成本低廉且易于部署的选择。