金本位制度是一种货币制度，其中货币的价值直接与黄金的价值挂钩。这种制度最早起源于19世纪初的英国，并在20世纪中叶之前被许多国家广泛采用。在金本位制度下，政府或中央银行承诺将货币兑换成一定量的黄金，通常是按照固定的汇率。例如，在某个时期内，一美元可能等价于1/20盎司的黄金。

金本位制度有几个关键特征：

1. 固定汇率：货币之间的汇率是固定的，因为它们都与黄金的价值挂钩。

2. 限制货币供应量：由于货币发行必须有相应的黄金储备作为支持，这限制了政府随意增加货币供应的能力。

3. 促进国际贸易和投资：由于汇率稳定，国际贸易和跨境投资变得更加可预测和可靠。

然而，金本位制度也存在一些缺点。首先，它要求国家持有大量黄金储备，这可能会限制政府应对经济危机的能力。其次，当经济增长超过黄金供应增长时，可能导致通货紧缩压力。因此，从20世纪70年代开始，大多数国家逐渐放弃了金本位制度，转而采用浮动汇率体系和其他货币政策工具。

尽管现代经济体系不再普遍使用金本位制度，但其对历史上的金融稳定和经济发展起到了重要作用。