戊型肝炎病会影响肝脏。但受感染的肝细胞会分泌一种病蛋白，这种蛋白会与血液中的抗体发生反应，并可能形成复合物，从而损害肾脏的过滤结构，苏黎世大学和苏黎世大学医院的研究人员首次证实了这一点。

每年约有 7000 万人感染戊型肝炎病。苏黎世大学 (UZH) 和苏黎世大学医院病理学教授 Achim Weber 表示：“这种感染是最常见的急性肝炎形式，也是全球主要的健康问题。”在大多数情况下，感染是无症状或轻微的。然而，有时它不仅会对肝脏造成严重损害，还会对肾脏造成损害。

深入了解疾病机制

“我们早就知道这一点，但没有人确切了解原因，”韦伯说。现在，韦伯团队的两位肾脏病理学专家 Birgit Helmchen 和 Ariana Gaspert 以及分子生物学家 Anne-Laure Leblond 与法国研究人员和瑞士各家医院的同事合作，根据患者的组织样本深入了解了潜在的疾病机制。这项研究发表在《自然通讯》上。

受感染的肝细胞会产生过量的病蛋白，这种蛋白可以与其他病蛋白结合形成病包膜。由于病的遗传物质复制程度很低，因此当病被肝细胞分泌时，绝大多数包膜都是空的。这就是病进入血液的方式，免疫系统会检测到它们，然后形成抗体来粘附病蛋白。

这些病包膜抗体复合物随后会沉积在肾脏的过滤结构中，即肾小球。如果复合物的积累速度比清除速度快，就会损害肾小球，引发所谓的肾小球肾炎——这种损害在最坏的情况下会导致肾衰竭。