伦敦大学学院 (UCL) 和弗朗西斯克里克研究所的研究人员利用专门的 X 射线技术制作了首张完整人类胸腺的 3D 图像。这些高度复杂的图像显示，被称为哈索尔体的结构占据了胸腺髓质的很大一部分，这表明它们可能在调节胸腺微环境和免疫力方面发挥作用。

在《通讯医学》杂志发表的一项研究中，研究团队使用相位对比计算机断层扫描 (PC-CT) 拍摄了发育中的胎儿或一岁以下婴儿的胸腺详细 3D 图像。这些图像是在法国格勒诺布尔的尖端欧洲同步辐射装置 (ESRF) 上生成的。

胸腺负责编程免疫系统以应对病和细菌等外部威胁。它在怀孕 12-13 周后开始产生 T 细胞(一种免疫细胞)，然后继续在身体的其他部位定居。

但关于胸腺的结构和功能(无论是在健康还是疾病状态下)仍有许多未解问题，更详细的成像可能有助于解决这些问题。

新图像揭示了胸腺的内部结构，并揭示了哈萨尔体的大小和进化情况，这些体在怀孕 15 周左右形成。直到最近，它们还被认为是洋葱状结构，被称为“胸腺细胞的墓地”。

这项研究的作者、伦敦大学学院免疫与移植研究所和弗朗西斯克里克研究所的 Paola Bonfanti 教授说：“胸腺在研究中经常被忽视，但它可以告诉我们很多有关免疫系统如何运作的信息。关键在于器官在生命最初几年和整个成年期如何变化。