治疗焦虑、抑郁和其他疾病可能依赖于杏仁核，这是大脑中控制强烈情绪反应(尤其是恐惧)的部分。但人们对这一结构的深入了解一直不足。现在，加州大学戴维斯分校的科学家在人类和非人类灵长类动物的杏仁核中发现了具有不同基因表达模式的新细胞群。这项研究可能为治疗影响数千万人的焦虑等疾病提供更有对性的治疗。

该研究成果发表于《美国精神病学杂志》。

加州大学戴维斯分校心理学系副教授、论文资深作者德鲁·福克斯 (Drew Fox) 表示：“杏仁核是大脑处理情绪的核心，已知会导致恐惧和焦虑。”

因此，人们长期以来一直对杏仁核大小或结构的变化是否与焦虑和抑郁等疾病有关感兴趣。然而，福克斯说，越来越清楚的是，杏仁核的整体大小和结构并不能很好地预测生活中的情绪问题。

最近，对啮齿动物的研究表明，杏仁核的每个亚区域都包含许多不同类型的细胞，这些细胞具有不同的、有时甚至是相反的功能。

福克斯说：“这表明疾病是由具有不同作用的特定细胞类型的改变引起的。”然而，在人类或其他灵长类动物中识别此类细胞类型具有挑战性，因此灵长类动物杏仁核的细胞图景在很大程度上尚未被探索。