人类肠道中生活着许多有益的微生物，这些微生物被称为微生物群，它们会产生被称为代谢物的分子。人们越来越认识到这些代谢物在支持我们健康方面的作用。

我们体内的一组蛋白质，称为 G 蛋白偶联受体 (GPCR)，可以检测这些代谢物并触发重要的免疫反应和其他途径。然而，目前尚不清楚哪些代谢物会引起这些反应以及它们会产生什么样的免疫反应。

现在，大阪大学的研究人员发现，一种名为 GPR31 的受体在肠道中发现的一种特定类型的免疫细胞中活跃，这种细胞被称为常规 1 型树突状细胞(cDC1s)。这些细胞位于肠道的某些部位，如回肠，可以激活 CD8+T 细胞，这些细胞是免疫系统中的关键参与者，可以摧毁有害细菌、病，甚至一些癌细胞。

研究小组的研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上，促使他们研究 GPR31 受体是否能检测细菌代谢物并激活免疫系统。文章标题为“丙酮酸-GPR31 轴促进人类肠道树突状细胞跨上皮树突形成”。

当他们测试不同代谢物如何影响 cDC1 细胞时，他们发现在丙酮酸存在的情况下，与树突膜和丝状伪足(帮助细胞与环境相互作用的微小细胞延伸)相关的基因表达增加。当 GPR31 被阻断时，这种变化消失了。

“至关重要的是，我们可以在显微镜下观察到人类树突对代谢物的反应;当 GPR31 被激活时树突会突出，而当我们抑制 GPR31 时树突会缩回，”主要作者 Eri Oguro-Igashira 解释道。