哈佛大学遗传学家加里·鲁夫昆 (Gary Ruvkun) 清楚地记得他与老朋友、 2024 年诺贝尔医学奖共同获得者维克多·安布罗斯 (Victor Ambros)的深夜电话交谈，当时他们开创性地发现了生命之树中存在的基因开关。

那是 20 世纪 90 年代初。两人十年前相识，因对一种鲜为人知的蛔虫物种的迷恋而结缘。晚上 11 点，他们正在交换数据点——这是 Ambros 很少能抽出时间照顾新生婴儿。

周一获悉获奖消息后不久，鲁夫昆在波士顿郊区家中接受法新社采访时表示：“一切就像拼图一样拼凑起来。这是一个顿悟的时刻。”

他们发现的是微小RNA：微小的遗传分子，它是动物和植物发育的关键调节器，有望在未来几年在治疗多种疾病方面取得突破。

尽管这些分子只有 22 个“字母”长(与常规蛋白质编码基因的数千行代码相比)，但它们的小​​尺寸掩盖了它们作为分子守门人的关键作用。

“它们关闭了目标基因，”鲁夫昆解释道。

“这有点像天文学从观察可见光谱开始，然后人们认为&luo;如果我们用 X 射线观察，我们就能看到能量更高的事件&ruo;，”他补充道。

“我们对遗传学的研究规模比以前小得多。”