在复杂的癌症环境中，肿瘤会形成自己的微环境，通常以低氧水平为特征，这种情况称为缺氧。由于肿瘤内缺乏有效的血管系统，肿瘤快速生长，血液供应不足，从而导致缺氧。这种缺氧环境迫使癌细胞和周围组织以通常促进肿瘤存活和生长的方式进行适应。

肿瘤微环境中的免疫细胞也是如此，癌细胞教会免疫细胞忍受这种情况，甚至通过不履行其主要职责来促进癌症生长。因此，缺氧通常与更具侵袭性的癌症和较差的患者预后有关，因为它会促使肿瘤发生变化，使肿瘤对治疗更具抵抗力。

然而，这种公认的模式并非绝对。Josep Carreras 研究所的 Esteban Ballestar 博士团队最近在《科学进展》杂志上发表了一项研究，报告了对一种免疫细胞群的识别和描述，这种细胞群在缺氧条件下对癌细胞的反应更有效。