硬皮病是一种女性慢性自身免疫性疾病。随着时间的推移，患有硬皮病的人会出现渐进性和不可逆的疤痕。疤痕称为纤维化，会影响肺、心脏和肾脏，导致生活质量下降、残疾和预期寿命缩短。对于减缓、停止和逆转纤维化过程的策略，医疗需求存在巨大的未满足需求。

为了满足这一需求，密歇根大学的医生创建了一个专门的项目，将临床医生、科学家和计算专家聚集在一起，作为一个团队提供先进、全面和个性化的患者护理，以寻找治疗硬皮病的解决方案。

密歇根大学的研究小组由风湿病科主任医学博士 John Varga 以及梅奥诊所的医学博士 Eduardo Chini 和 TeneoBio 的博士 Wim van Schooten 领导，报告了一种新型纤维化治疗方法的良好结果。

研究小组发现，一种名为 CD38 的酶与衰老代谢有关，这种酶在硬皮病中升高，并是纤维化的基础，因此他们研制出了一种抗体，可选择性阻断 CD38 的酶活性。

CD38 抗体的独特之处在于它们仅由重链组成，这使得它们更具选择性、稳定性和独特性。

在小鼠身上进行测试时，这些抗 CD38 抑制抗体几乎完全阻止了组织中的疤痕和炎症。抗体治疗还逆转了硬皮病模型中的代谢异常。

有趣的是，CD38 升高此前已被证明与多种与年龄相关的疾病、细胞衰老和脆弱有关，这突出了硬皮病与衰老的生物学相似性，为硬皮病研究指明了新的方向。

基于这些发现，密歇根大学梅奥分校的联合团队目前正在开发更具体、更安全的 CD38 抑制剂来治疗硬皮病。