DNA 中新发现的一种代码——“空间语法”——是理解基因活动如何编码在人类基因组中的关键。

这一突破性发现由华盛顿州立大学和加利福尼亚大学圣地亚哥分校的研究人员发现，并发表在《自然》杂志上，揭示了 DNA 中长期假设的隐藏空间语法。这项研究可能会重塑科学家对基因调控的理解，以及遗传变异如何影响发育或疾病中的基因表达。

转录因子是控制一个人基因组中哪些基因打开或关闭的蛋白质，在这一密码中起着至关重要的作用。长期以来，转录因子被认为是基因活性的激活剂或抑制剂，但这项研究表明，转录因子的功能要复杂得多。

华盛顿州立大学助理教授萨沙·杜特克 (Sascha Duttke) 表示：“与教科书上介绍的相反，能够起到真正激活剂或抑制剂作用的转录因子非常罕见。”杜特克领导了华盛顿州立大学兽医学院分子生物科学学院的大部分研究。

相反，科学家发现大多数激活剂也能起到抑制剂的作用。

“如果你移除一个激活剂，你的假设就是你失去了激活作用，”华盛顿州立大学研究生、研究团队成员贝利·麦克唐纳 (Bayley McDonald) 说道。“但只有 50% 到 60% 的情况是这样的，所以我们知道一定有什么地方不对劲。”

进一步研究后，研究人员发现许多转录因子的功能高度依赖于位置。