记忆力减退、思维混乱、言语障碍——阿尔茨海默病是导致痴呆症的最常见原因，影响着全球约 3500 万人，而且这个数字还在不断增长。

大脑中自然产生的蛋白质淀粉样β蛋白在该疾病中起着核心作用：它以不溶性团块的形式积聚在患者体内，这些团块在大脑神经元之间形成斑块，从而对神经元造成损害。

马克斯普朗克多学科科学研究所 (MPI) 的研究人员现已证明，除了神经元之外，大脑中的特殊神经胶质细胞也会产生淀粉样蛋白β。这一发现发表在《自然神经科学》杂志上，可能为未来的治疗开辟新的途径。

阿尔茨海默病无法治愈。不过，有治疗方法可以减少大脑中的淀粉样斑块。这可以减缓疾病的进展，但无法逆转或阻止它。

“到目前为止，人们认为神经元是淀粉样β蛋白的主要产生者，也是新药的主要目标，”MPI 多学科科学主任 Klaus-Armin Nave 解释道。他所在神经遗传学系的研究结果现已表明：除了神经元之外，一种特殊的胶质细胞(称为少突胶质细胞)在斑块形成中也发挥着重要作用。

“少突胶质细胞的任务之一是形成髓鞘(一种绝缘层)，并将其包裹在神经纤维周围以加速信号传输，”这项研究的第一作者之一、Nave 团队的前博士生 Andrew Octavian Sasmita 解释道。