一个研究小组通过结合计算机模拟和实验研究，发现了乳腺癌细胞如何侵入乳腺组织的重要线索。

在用于研究乳腺癌侵袭的传统小鼠模型中，研究人员会取下小鼠体内诱发的肿瘤薄片，并在显微镜下进行检查。该研究的资深作者 Corey O'Hern 表示，这一方法提供了有关乳腺癌侵袭的宝贵信息，但它在许多方面存在局限性。

“目前小鼠模型研究的问题在于，组织学研究只能提供肿瘤在某一时间点的薄切片，”机械工程与材料科学、物理学和应用物理学教授奥赫恩说道。“它们无法让研究人员追踪癌细胞侵袭的时空演变。”

为此，研究小组开发了一种新的乳腺癌侵袭计算模型。“利用这些新开发的计算模型，我们现在可以确定癌细胞如何随时间在三维空间中侵袭乳腺组织。例如，我们可以预测癌细胞需要多快才能穿过致密的乳腺组织移动一段给定的距离。”

除了计算模型外，该团队还在开发体外实验——由微米级珠子与胶原纤维混合组成的模型系统，可在动物模型中复制乳腺癌的许多特征，并允许计算机模拟得到验证。