在人口老龄化的国家，帕金森病 (PD) 和路易体痴呆 (DLB) 等神经退行性疾病正变得越来越普遍。这些疾病目前尚无明确的治疗方法，在患者活着时很难准确诊断。这对寻求评估潜在疗法的研究人员来说是一个重大障碍，因为他们没有确凿的方法来检查他们提出的治疗方法是否真的在患者或动物模型中有效。

与阿尔茨海默病一样，帕金森病和弥漫性脑白质病的一个典型症状是某些蛋白质结构的异常积累。在帕金森病和弥漫性脑白质病中，这些聚集物被称为 α-突触核蛋白原纤维，它们会扩散到整个大脑并导致神经通路受损。

许多科学家正在尝试开发能够选择性地与 α-突触核蛋白结合的化学药剂，并通过正电子发射断层扫描 (PET) 等技术使其可检测。​​虽然一些研究已经看到这种方法取得了一些成功，但仍然没有可用于临床实践的 α-突触核蛋白 PET 示踪剂来诊断活体患者的 PD 和 DLB。这主要是因为 α-突触核蛋白沉积物很小且不太丰富。

近日，据2024年6月5日发表在《神经元》杂志上的一项新研究报道，日本的一个科学家团队设计了一种可能改变游戏规则的α-突触核蛋白PET示踪剂。

该团队由量子医学科学研究所高级神经影像中心的高级研究员 Hironobu Endo 领导，成员包括量子生命科学研究所的 Maiko Ono 博士和量子医学科学研究所高级神经影像中心的 Makoto Higuchi 博士，他们都位于国家量子科学与技术研究所 (QST)。