在希腊神话中，水仙女的诅咒会迫使一个人保持清醒，否则就会窒息。对于当今一小部分人来说，这种诅咒太真实了。现在，由康涅狄格大学研究人员领导的团队在《自然通讯》杂志上描述了这种诅咒是如何作用于大脑分子的。

患有 Ondine 诅咒的人(也称为先天性中枢性低通气综合征)缺乏无意识调节呼吸的能力。这类人在睡觉时必须使用机器帮助他们呼吸，否则有亡的危险。睡眠不足和缺氧会导致健康和学习问题，患有这种疾病的人往往英年早逝。

对于遭受 Ondine 诅咒的人来说，这种情况也会给他们的家人带来极大的压力。

康涅狄格大学的神经生物学家丹·穆尔基 (Dan Mulkey) 描述了一位同事如何与一名患有这种疾病的儿童的家人一起搭车去参加一个科学会议。当时是晚上。他们遇到了交通堵塞。婴儿会不时地睡着。这位科学家坐在后座上，每隔几分钟，他就得唤醒婴儿。

“如果你有孩子，你就会明白这种感觉。你叫醒他们是因为你想让他们呼吸，”穆尔基说，他指的是新手父母对婴儿呼吸的普遍担忧。“但随后他们就变得暴躁起来。”

对于那些正在应对 Ondine 诅咒的家庭来说，拥有一个脾气暴躁的婴儿总比没有其他选择要好得多。

对于大多数人来说，呼吸是自动的。我们可以不加思索，呼吸自然发生。但“自然发生”这句话蕴含着很多意义。