根据6 月 7 日在JAMA Network Open上在线发表的一项研究，铁缺乏症的患病率因三种不同的定义而存在很大差异。

阿拉巴马大学伯明翰分校的医学博士 James C. Barton 及其同事根据横断面血色素沉着症和铁过载筛查研究 (HEIRS;2000 年至 2006 年) 的数据，比较了使用三种不同定义的妇女缺铁的患病率。在五个实地中心对 25 岁及以上的志愿妇女进行了多、以初级保健为基础的筛查。

研究人员发现，在 62,685 名女性中，根据 HEIRS 定义，缺铁率为 3.12%，根据世界卫生组织定义，缺铁率为 7.43%，根据缺铁性红细胞生成 (IDE)阈值，缺铁率为 15.33%。在 40,381 名年龄在 25 至 54 岁之间的女性中，根据 HEIRS、WHO 和 IDE 分别有 4.46%、10.57% 和 21.23% 的人缺铁。

在 2,039 名年龄在 25 至 44 岁之间且报告怀孕的女性中，根据 HEIRS、WHO 和 IDE 的数据，缺铁患病率分别为 5.44%、18.05% 和 36.10%。在各个种族和中，根据这三种定义，缺铁患病率显著增加，和西班牙裔的患病率明显高于亚裔和白人。

作者写道：“对于临床医生来说，没有一种血清铁蛋白可以完全对应储存铁减少或缺失时出现的一系列实验室和临床异常。”