科学家们对儿童癌症的遗传途径有了新的认识，为定制治疗带来了新的希望。

谢菲尔德大学的研究人员创建了一个干细胞模型，旨在研究神经母细胞瘤的起源，神经母细胞瘤是一种主要影响婴儿和幼儿的癌症。

神经母细胞瘤是最常见的脑外儿童肿瘤，每年影响欧盟和英国约 600 名儿童的生活。

到目前为止，由于缺乏合适的实验室方法，研究遗传变化及其在神经母细胞瘤发生中的作用一直具有挑战性。谢菲尔德大学的研究人员与维也纳圣儿童癌症研究所合作开发的新模型复制了早期神经母细胞瘤类癌细胞的出现，从而深入了解该疾病的遗传途径。

这项发表在《自然通讯》上的研究揭示了引发神经母细胞瘤的复杂遗传途径。国际研究小组发现，17号和1号染色体的特定突变，加上MYCN基因的过度激活，在侵袭性神经母细胞瘤的发展中发挥着关键作用。

儿童癌症的诊断和检测往往较晚，因此研究人员对导致肿瘤发生的条件知之甚少，肿瘤发生在胎儿发育的早期。为了了解肿瘤的发生，重建导致肿瘤出现的条件的模型至关重要。

神经母细胞瘤的形成通常在子宫内开始，当时一组称为“躯干神经嵴(NC)”的正常胚胎细胞发生突变并癌变。