当癌症被诊断出来时，幕后已经发生了很多事情。尽管出于临床目的，癌症被分为早期和晚期，但即使是“早期”阶段的肿瘤也是体内许多先前无法检测到的细胞和分子变化的结果。

现在，耶鲁大学医学院 (YSM) 的科学家及其合作者使用强大的高分辨率显微镜来追踪小鼠皮肤细胞中第一个引发癌症的物理变化，从而详细了解了其中一些最早的变化。

通过研究毛囊中携带促癌突变的小鼠，科学家们发现，癌症形成的最早迹象发生在小鼠皮肤细胞毛囊生长的精确时间和地点。此外，他们发现这些癌前变化可以用一种称为 MEK 抑制剂的药物来阻止。

该团队由YSM遗传学研究科学家Tianchi Xin博士领导，成员包括YSM遗传学教授Carolyn Walch Slayman、耶鲁大学癌症中心和耶鲁干细胞中心成员Valentina Greco博士和 Sergi Regot 博士，约翰霍普金斯大学医学院分子生物学和遗传学副教授。

他们于4月30日在《自然细胞生物学》杂志上发表了他们的研究结果。

科学家们研究了患皮肤鳞状细胞癌的小鼠，皮肤鳞状细胞癌是人类皮肤癌的第二常见类型。这些小鼠经过基因改造，含有一种名为 KRAS 的基因突变，该基因是人类癌症中最常见的突变癌基因之一。 KRAS突变还被发现会导致肺癌、胰腺癌和结直肠癌等癌症。

科学家研究的早期变化——毛囊中微小的异常肿块的生长——被归类为癌前异常。 “了解这些早期事件可能有助于我们实际设计预防癌症最终形成的方法，”该研究的第一作者辛说。