长期以来，大灰猫头鹰一直被认为是阿拉斯加荒野的哨兵，守卫着北至布鲁克斯山脉的白雪覆盖的森林，远离人类。

在《科学报告》上周发表的一项研究中，阿拉斯加大学费尔班克斯分校的研究人员团队 了一种观念，即这种被称为北方幽灵的标志性鸟类生活在远离城市、城镇和其他人类密度标志的地方。

北极生物学研究所野生动物与生态学教授福尔克·休特曼 (Falk Huettmann) 表示：“我们喜欢将野生动物视为存在于未受人类影响的原始荒野中，尤其是在阿拉斯加。” “我们使用开放数据进行的计算机建模表明，这些猫头鹰实际上聚集在人造建筑附近人口稠密的地区。”

由于缺乏科学数据，人们产生了这种鸟难以捉摸、笼罩在神秘之中的神话。它们的拉丁名“Strix nebulosa”与巫术有关。 Strix 的意思是发出尖锐的声音，nebulosa 的意思是薄雾或雾气。

休特曼说：“这并不是物种与栖息地关联的最终结论，但它确实提供了关于这些猫头鹰生活在哪里以及什么样的环境的更全面的描述。” “我认为我们发现，坚持这些关于野生动物的传统叙述和神话在科学上是不准确的。”

这项研究是使用人工智能模型进行的，该模型给出了 100 多个预测变量——特定地点的环境变量，例如每年的结冰天数以及与城市、城镇、跑道、道路甚至跨阿拉斯加石油管道等人类足迹的距离。结合公民科学来源的公开生物多样性数据库，该模型确定了猫头鹰最合适的栖息地。