结核病 (TB) 是世界上最致命的细菌性疾病，最常影响肺部。近年来，耐药结核病病例有所增加，导致许多患者的治疗选择有限。唯一的疫苗——卡介苗——在预防成人结核病方面相对无效。迫切需要新的治疗方法。

现在，来自 RI 医学与健康科学大学和都柏林三一学院的研究人员已经研究了一种特定的宿主导向疗法的潜力，该疗法可以刺激免疫系统消除结核病，同时最大限度地减少有害炎症，作为帮助绕过抗生素耐药性和补充现有疗法的一种方法。他们的研究最近发表在《欧洲药物科学杂志》上。

引起结核病的细菌首先通过吸入肺泡(气囊)进入肺部。肺泡上皮细胞排列在气囊上，充当外部环境和下面的肺组织之间的屏障。结核病细菌可以侵入肺泡上皮细胞并建立储存库，使它们能够迅速繁殖并扩散到肺部的其他区域。

RI 和 Trinity 的研究人员此前表明，维生素 A 衍生物全反式视黄酸 (ATRA) 是一种很有前途的宿主定向疗法，可以刺激巨噬细胞等“专业”免疫细胞杀结核病。

他们测试了 ATRA 是否对受感染的肺泡上皮细胞具有相同的效果。这项工作由 RI 的 Ahmad Bahlool 博士和 Sally-Ann Cryan 教授领导，与圣詹姆斯医院三一转化医学研究所结核病免疫学研究小组的 Mary O'Sullivan 博士和 Joseph Keane 教授合作。

RI 的研究小组使用一种称为“微流体”的技术来制造可吸入的可生物降解纳米粒子 (NP)，其中含有维生素 A 衍生物 ATRA，这种纳米粒子足够小，可以在雾化器中使用并到达肺部的肺泡。在三一学院的实验室进行测试时，研究人员发现含有 ATRA 的纳米粒子以及单独的 ATRA 可以使肺泡上皮细胞阻止结核菌的生长，而不会对细胞产生副作用。