许多动物都有父母对后代的照顾，是有机体繁殖、繁殖和发育的重要组成部分。来自巴西、美国和德国的国际研究团队，包括斯图加特国家自然历史博物馆两栖类和爬行类馆长亚历山大·库普弗博士，首次揭示了产卵雌性蚓螈两栖动物如何在鸟巢。

蚓螈两栖动物是最不为人所知的脊椎动物群体之一。研究人员观察到，雌性产卵两栖动物(例如环状管虹吸虫)在巢中为幼崽提供与产卵哺乳动物类似的高脂肪牛奶。这一发现证明了脊椎动物生殖策略进化的复杂性，并扩展了我们对两栖动物的育雏护理和交流的知识。

该研究发表在《科学》杂志上。

在大多数脊椎动物中，蛋黄通常是雌性为生长中的胚胎提供的唯一营养形式。研究小组观察到，巴西蚓螈的幼崽会在两个多月的时间内消耗牛奶，这些牛奶似乎是为了响应母亲泄殖腔的触觉和听觉刺激而分泌的。乳汁主要由脂肪和碳水化合物组成，由女性输卵管的腺体产生。

“通过对两栖动物的研究，我们现在发现两栖动物中的脊椎动物系统已经发展出与哺乳动物类似的全面的育雏机制。这包括生产富含脂肪的母乳以及向巢中的幼崽释放乳汁，被称为哺乳期。这告诉我们很多关于这个仍然鲜为人知的脊椎动物的进化和繁殖策略，”斯图加特国家自然历史博物馆的动物学家亚历山大·库普弗博士说。

蚓螈两栖动物是无腿、蛇状的两栖动物，广泛分布于世界热带地区。所有蚓螈两栖动物都提供育雏照顾。巴西两栖动物环状管虹吸虫(Siphonops annulatus)的雌性会产卵，并用富含脂肪的“乳汁”和皮肤在巢中抚养幼体。因此，父母的育雏护理与鼹和鸭嘴兽等产卵哺乳动物的护理相似。