加州大学洛杉矶分校健康中心的研究人员在大脑中发现了一组专门的支持细胞，可以调节与人类神经精神疾病相关的行为。

这项发表在《自然》杂志上的研究重点关注了一组被称为星形胶质细胞的细胞——星形细胞，它们分布在中枢神经系统中，并为神经通讯网络提供支持结构。

虽然长期以来人们一直认为神经元对行为具有主要控制作用，但研究发现，位于大脑中央区域(称为中央纹状体)深处的一组独特的星形胶质细胞也可能调节神经元之间的通信。与其他星形胶质细胞不同，这组星形胶质细胞表达 Crym 基因，该基因编码一种名为 μ-晶状体蛋白的蛋白质。这种蛋白质与包括神经精神疾病在内的多种人类疾病有关，但其对大脑功能的影响仍然很大程度上未知。

“几年前，实验室发现纹状体中的星形胶质细胞表达 Crym。我的工作就是找出它的作用。通过减少中央纹状体星形胶质细胞中该基因的表达，我发现了与一种称为“坚持”的特定行为相关的机制， ”该研究的第一作者、加州大学洛杉矶分校大卫格芬医学院的博士后学者马蒂亚斯奥利维尔说。

在这项研究中，研究人员通过基因方法降低了小鼠这组星形胶质细胞中该基因的表达。通过研究小鼠的行为，研究人员发现，它们的重复行为模式或活动显着增加，而这些模式或活动几乎没有什么目的，或者使小鼠难以过渡到其他活动。这种被称为“坚持”的行为与神经和精神疾病有关，包括自闭症、强迫症、亨廷顿舞蹈症和抽动秽语综合征。