确切地了解肿瘤内部的成分可以最大限度地提高我们抗击癌症的能力。但这些知识并不容易获得。肿瘤是不断变化的癌细胞簇。有些成为常见的癌症变体。另一些则演变成更致命、具有抗药性的品种。没有人真正理解是什么在控制这种混乱的行为。

现在，冷泉港实验室(HL)David Tuveson 教授和他的团队发现了一种参与胰腺癌转化的机制——粘液。在疾病的早期阶段，胰腺癌细胞会产生粘液。此外，这些细胞依赖于身体粘液产生的调节器。这些新知识可以帮助为未来的诊断或治疗策略奠定基础。

肿瘤的不可预测性、多使得为患者确定正确的治疗方法变得具有挑战性。“我们需要更好地理解细胞可塑性的概念，并在设计疗法时考虑到这一点，”领导这项研究的图韦森实验室的研究员克劳迪娅·托内利(Claudia Tonelli)说。

为了找出肿瘤不稳定行为背后的原因，Tonelli 与来自 HL 单细胞生物学设施的 Jonathan Preall 合作。科学家们一起将杂乱的胰腺肿瘤团块分解成单个癌细胞。从那里，他们可以检查每种胰腺癌类型之间的独特差异。这就是粘液在癌症分化中的作用逐渐显现出来的地方。