虽然切除直肠癌的手术可能是必要的并且可以挽救生命，但它有时会带来明显的缺点，例如肠道失控。根据威尔莫特癌症研究所研究人员领导的一项研究，对放疗和化疗反应良好的直肠癌患者越来越多地放弃手术并选择观察等待的方法。

这项发表在《JAMA Oncology》杂志上的研究表明，2006 年至 2020 年间，选择不接受手术的患者数量增加了近 10%。这些数据反映了向所谓的“器官保留”护理方法的转变：它需要患者在五年内接受经验丰富的肿瘤学家的频繁随访，但有可能使他们避免可能长期改变肠道功能和生活质量的手术。

领导这项研究的威尔莫特研究人员、罗切斯特大学医学中心外科和肿瘤学副教授 Fergal Fleming 医学博士、公共卫生硕士表示：“直到肠道功能变差时，你才会意识到自己的肠道功能。”“不幸的是，对于我的许多患者来说，他们的排便习惯决定了他们的生活。因此，如果我们能够避免手术，那么就生活质量而言，这对患者来说可能会好得多。”

威尔莫特的结直肠癌项目已经实践这种相对较新的观察等待器官保存方法近十年了。

“这有点类似于乳腺癌护理的演变，”弗莱明说。“过去，患者需要进行非常广泛的乳房切除术和切除术，而现在，只要可行，都会提供乳房保留服务。”

这种器官保存方法尚未成为标准临床护理的一部分，主要通过临床试验提供给患者。威尔莫特参与了多项此类试验，包括全国直肠腺癌患者器官保存试验，该试验最近报告称，选择观察等待的患者中有一半能够长期避免手术。另一半在癌症复发后接受手术的患者与没有观察等待的患者具有相同的无病生存率。