研究人员发现的证据表明，暴露于较高水平的早期生活逆境(ELA)的儿童在学龄前时期表现出大脑发育加速的模式。当接触 ELA 时，例如母亲在怀孕期间的心理和身体健康挑战，孩子的大脑会加速发育，以适应不利的环境。

大脑发育速度的加快可能会导致不良认知和心理健康结果的风险更高。这篇题为“早期生活逆境对整个童年时期大脑结构和功能连接耦合的影响”的论文于 2024 年 1 月 4 日发表在《自然心理健康》杂志上。

接触 ELA 是公认的导致一生健康状况不佳的危险因素。这包括认知障碍的风险增加以及罹患重度抑郁症等精神健康疾病的风险增加。

产前接触 ELA 会引发整个童年时期大脑发育速度的变化，尤其是在学龄前时期——这是一个关键的时间窗口，依赖经验的学习和适应为未来的大脑功能奠定了基础。

先前的研究表明，“加速大脑发育”是应对早期生活挑战的一种适应机制，可能介导 ELA 与不良心理健康和认知结果之间的关联。

为了有效量化 ELA 的影响，研究团队采用了麦吉尔大学 Patricia Silveira 教授创建的评分框架，以产生 ELA 的综合评分，该评分考虑了整个人群的因素。

这些因素集中于出生前经历的暴露，包括母亲在怀孕期间的精神和身体健康以及家庭结构和经济状况。当我们添加或组合不同的风险因素时，它可以让我们更好地预测孩子的结果。