模仿是人类学习方式的关键部分。我们可以通过观察他人来学习新技能：在学校如何系鞋带或拿铅笔，如何在乡村俱乐部击打网球或挥动推杆，或者在荒野中如何打猎和钓鱼。纵观人类历史，通过模仿学习的能力可能帮助我们的物种蓬勃发展。

与此同时，模仿似乎充当了一种“社会粘合剂”：我们倾向于喜欢那些模仿我们的人，并无意识地模仿我们喜欢的人。研究表明，这会对我们的社交互动产生令人惊讶的影响。被模仿可以增加你对陌生人的信任，促使你向慈善机构捐赠更多，并在用餐结束时留下更多的小费。

模仿别人似乎很容易。年幼的孩子可以通过观察同龄人来学习如何玩游戏。作为成年人，我们可以轻松模仿当地人在外国使用的手势。但是，我们可以轻松地互相模仿，这掩盖了将我们看到的行动转化为我们自己可以做的行动所涉及的复杂性。

考虑一下当我们回应微笑时模仿某人的面部表情所带来的挑战。为了传达正确的信息，我们需要将“看到但未感觉到”的面部表情(他们的微笑)与“感觉到但未看到”的相应动作(我们的微笑)相匹配。如果翻译错误——例如，以皱眉回应微笑——可能会产生意想不到的社会后果。因此，科学家认为模仿是一种复杂的认知成就，多年来一直认为模仿的能力是人类和其他类人猿所独有的。

伸出你的舌头

那么这种模仿能力从何而来呢?在70 年代和 80 年代进行的一系列有影响力的实验中，著名的发展心理学家安德鲁·梅尔佐夫 (Andrew Meltzoff) 和 M·基思·摩尔 (M Keith Moore) 向新生婴儿(许多才几个小时大)展示了伸出舌头并做出不同类型面部表情的成人模型，并记录了如何通常，婴儿会重复每个动作。