日本理化学研究所脑科学研究所的研究人员发现了一种蛋白质复合物，有助于引导轴突的生长，轴突是构成我们神经的神经元部分，将我们的感官和肌肉与大脑和脊髓连接起来。该研究发表在《细胞报告》上，展示了肌球蛋白-Va 蛋白如何充当钙传感器，告诉新的轴突片段应该去哪里。

当神经系统发育时，神经元会发出轴突与其他神经元建立连接。例如，背侧脊髓中的神经元朝着来自腹侧脊髓的有吸引力的信号生长并穿过中线。生长轴突的前端有“生长锥”，可以嗅出吸引和排斥的信号。如果吸引信号在左侧，则将新的轴突膜插入生长锥的左侧，这使得轴突向吸引信号方向生长。

到目前为止，虽然科学家们知道有吸引力的信号会触发生长锥内储存的钙离子被释放出来，但他们不知道这如何导致新的轴突片段被放入生长锥的正确部分。“通过这些实验，”小组负责人 Hiroyuki Kamiguchi 指出，“我们发现肌球蛋白-Va 是 Ca2+和向生长锥的极化膜输送之间缺失的环节。”

他们对缺失环节的寻找始于生长锥内质网释放的两个钙受体。这两种受体——RyR3 和 IP3 R——各自与内质网不同类型的钙释放相关，并与轴突朝向吸引信号的生长相关。Kamiguchi 解释说：“我们假设在这两种情况下，同一个传感器都会检测到钙，从而触发膜囊泡向生长锥的一侧输出。”