一项研究表明，大脑周围保护层内的免疫系统细胞的反应可能会导致慢性高血压患者的认知能力下降。这一发现发表在《自然神经科学》上，可能揭示抵消高血压对认知影响的新方法。

“了解免疫信号在认知能力下降中的作用至关重要，”NINDS 项目主任 Roderick Corriveau 博士说。“这些发现让我们深入了解免疫系统的信号如何导致认知能力下降的症状，最终导致痴呆症的诊断。”

高血压影响着全世界超过 10 亿人，并可导致认知功能下降，包括在发生中风时，甚至在高血压患者未发生中风时也是如此。然而，通过降低血压的治疗来控制未患中风的人的认知丧失的结果却好坏参半。

这项小鼠研究的结果表明，在模拟常见高血压的情况下，大脑周围和大脑内部的免疫细胞会异常激活，这种激活会导致大脑功能受损。

纽约市 Feil Family 大脑和心智研究所所长兼 Costantino Iadecola 医学博士领导的研究人员使用高血压小鼠模型，发现白细胞介素 17 (IL-17) 水平异常升高，IL-17 是一种通常在体内释放的化学物质可激活脑脊液和大脑中的免疫系统。

此前，Iadecola 博士的团队表明，高盐饮食会增加肠道中的 IL-17，进而导致认知障碍。这些新发现表明 IL-17 在大脑内部发挥作用，为这一故事增添了色彩。还值得注意的是，这些实验使用了一种不同的小鼠模型，称为 DOCA 盐模型，它更接近地模拟人类常见的高血压形式。