德克萨斯大学西南医学中心领导的研究表明，人类肠道内微生物之间的相互作用可能与抑郁症患者的焦虑水平增加有关。

研究人员使用 16S rRNA 基因测序等先进的生物信息学工具，分析了 178 名当前或过去诊断为抑郁症的患者的粪便样本，这些患者是正在进行的德克萨斯州抗抑郁弹性 (T-RAD) 研究的一部分。

这项发表在《转化精神病学》上的分析揭示了肠道微生物群落的三个网络，其中一个与焦虑相关。虽然早期发现提出了肠道细菌可能影响焦虑水平的可能性，但还需要进一步验证以确认是否存在这种关系以及如何将其转化为临床环境。

“这种新颖的方法使我们能够考虑肠道中的细菌群落，而不是单个细菌。一种特定的微生物群落富含产生丁酸盐的细菌，我们发现这些关键细菌丰度较低的个体具有更高的焦虑感。”德克萨斯大学西南医学中心抑郁症研究和临床护理中心 (CDRC) 精神病学教授 Jane Foster 博士说道。

UTSW 领导的团队于 2020 年开展了两项纵向研究，组成了 T-RAD、D2K 和 RAD。这些研究历时 10 多年，每项招募了 2,500 名参与者，其中包括来自 Children's Health 和 Parkland Health 的参与者，旨在全面了解抑郁症发病、复发、进展和治疗反应。这项工作类似于标志性的弗雷明汉心脏研究，该研究确定了现在作为心脏病黄金标准指标的风险因素。

肠道微生物群是 T-RAD 首先检查的生物标志物之一，因为它是人类生理学的关键调节剂，并且与情绪调节密切相关。大约 15 年前，福斯特博士是第一个将微生物群与小鼠焦虑样行为联系起来的研究小组的成员。