肠道微生物群是生活在人类肠道中的数万亿微生物群落，它不仅影响肠道健康，而且还影响远离肠道的器官的健康，因此享有越来越高的声誉。对于肠道中的大多数微生物来说，它们如何影响其他器官的细节仍不清楚，但对于肠道常驻细菌罗伊氏乳杆菌来说，谜题的碎片已经开始清晰。

“罗伊氏乳杆菌是一种可以影响体内多个器官的细菌，”贝勒大学分子病学和微生物学助理教授、共同通讯作者 Sara Di Rienzi 博士说。“研究人员发现，这些细菌可以减少成人和啮齿动物模型的肠道炎症，抑制骨质疏松症动物模型和人体临床试验中的骨质流失，促进小鼠和人类的皮肤伤口愈合，并改善六种自闭症谱系小鼠模型的社会行为紊乱。”

在罗伊氏乳杆菌的这些作用中，促进社会行为和伤口愈合的能力已被证明需要激素催产素的信号传导，但人们对其如何发生知之甚少。

“我们研究了罗伊氏乳杆菌、催产素和大脑等远处器官之间的联系，并发现了意想不到的发现，”第一作者、贝勒大学分子病学和微生物学助理教授希瑟·丹霍夫博士说。

“催产素主要是在下丘脑(参与调节进食和社会行为的大脑区域)以及其他器官中产生的。鉴于其他大脑产生的激素也在肠道中产生，我们测试了催产素本身是在肠道中产生的新想法。也在罗伊氏乳杆菌通常居住的肠上皮细胞中产生。”