德克萨斯大学西南医学中心的研究人员在人类心脏细胞中发现了一种以前未被识别的小蛋白质，它在心肌收缩中发挥着关键作用。这种蛋白质是由以前被认为是空白或非编码RNA的RNA制成的，这表明可能还有许多其他小的“非编码”片段发挥着重要的生物学作用。

值得注意的是，今天发表在《科学》杂志上的研究结果为开发增强心力衰竭患者心肌收缩强度的治疗方法提供了一个潜在的新目标，心力衰竭是一种慢性疾病，患者的心脏泵血太弱，无法为身体提供足够的氧气。

研究人员将这种新蛋白质命名为侏儒开放阅读框(DWORF)，仅包含 34 个氨基酸，使其成为已知的小鼠基因组中编码的第三小的蛋白质。相比之下，平均大小的蛋白质要大 10 倍，包含约 350 个氨基酸。DWORF 也在人类基因组中编码。

DWORF蛋白刺激控制肌肉收缩的钙离子泵。随着 DWORF 的增加，心脏泵血的力量更大。

“心脏中有一个控制泵血的制动器，DWORF 会关闭制动器，从而使心肌泵血更加有力，”资深作者、分子生物学兼哈蒙研究所主任埃里克·奥尔森 (Eric Olson) 博士说。德克萨斯大学西南分校再生科学与医学中心。

研究人员还在一些骨骼肌中发现了 DWORF，即慢肌骨骼肌纤维，这种肌纤维可以让人跑马拉松。

DWORF 是在一类 RNA 转录本中发现的，这些转录本曾被科学家视为非编码 RNA，有时通俗地称为“垃圾”RNA。然而，新出现的证据，例如 DWORF 的发现，表明许多具有生物活性的小蛋白质隐藏在基因组的这些区域中，这些区域被认为是非编码的，并且由于其尺寸小，逃避了科学家的检测。