人脑由两种物质组成：神经细胞体(灰质)，负责处理感觉、控制自主运动，并实现言语、学习和认知;轴突(白质)，将细胞与每个细胞连接起来。其他并投射到身体的其他部位。

从历史上看，科学家们一直把注意力集中在大脑皮层的灰质上，认为这就是大脑活动的所在，而忽略了白质，尽管它构成了大脑的一半。范德比尔特大学的研究人员正致力于改变这一现状。

几年来，范德比尔特大学成像科学研究所所长 John Gore 博士和他的同事们一直在使用功能磁共振成像 (fMRI) 来检测血氧水平依赖性 (BOLD) 信号，这是血氧饱和度的关键标志。大脑活动，白质。

在10 月 12 日发表在《美国国家科学院院刊》上的最新论文中，研究人员报告说，当通过功能磁共振成像扫描大脑的人执行一项任务(例如摆动手指)时，整个大脑白质中的 BOLD 信号都会增加。脑。

“我们不知道这意味着什么，”该论文的第一作者、VUMC 放射学和放射科学研究助理教授 Kurt Schilling 博士说。“我们只知道正在发生一些事情。白质中确实存在强大的信号。”

席林说，追求这一点很重要，因为癫痫和多发性硬化症等多种疾病会破坏大脑的“连接性”。这表明白质中正在发生一些事情。

为了找到答案，研究人员将继续研究他们之前在精神分裂症、阿尔茨海默病和其他脑部疾病中检测到的白质信号的变化。通过动物研究和组织分析，他们还希望确定这些变化的生物学基础。