人类肠道(或胃肠道系统)将食物分解为身体所需的营养物质，是一个蕴藏着数千种细菌的生态系统。虽然有些微生物是有害的，但许多微生物是有益的，有助于保持人体健康。除细菌外，肠道微生物群还包含其他类型的微生物，包括原生生物、酵母菌和病。

芽囊菌是世界上最常见的原生生物，是肠道中的一种单细胞微生物，由许多亚种组成，称为亚型。根据人体内存在的芽囊菌亚型 (ST)，它可能会导致某些人肠道健康，而另一些人则出现肠道问题。

在新加坡，一种罕见的亚型芽囊菌 ST7 常见于腹泻患者。ST7 芽囊原虫在亚洲比在西方更常见。这一观察结果以及其他支持性研究表明芽囊菌 ST7 会导致人类肠道疾病。然而，它引起疾病的详细方式一直是个谜。

为了找出芽囊菌 ST7 如何引起肠道疾病，由新加坡国立大学杨潞龄医学院微生物学和免疫学系 Nicholas Gascoigne 教授和来自新加坡国立大学的 Kevin Tan 副教授领导的研究小组同一部门在分子水平上研究了芽囊菌 ST7 的生物学。这项工作发表在EMBO 杂志上。

该论文的第一作者、新加坡国立大学医学院微生物学和免疫学系高级研究员 Lukasz Wojciech 博士进行的这项研究表明，肠道疾病是由芽囊菌 ST7 引起的，它在代谢过程中合成一种物质，称为吲哚- 3-乙醛(I3AA)。