人体淋巴系统由庞大的血管网络组成，这些血管网络排出组织中富含蛋白质的液体并将其输送到淋巴结。当机器出现故障并且淋巴管无法正常排水时，液体就会积聚在组织中，导致疼痛性肿胀，称为淋巴水肿。

康奈尔大学领导的一项合作建立了功能性人体淋巴管的 3D 体外模型，该模型揭示了一种可能堵塞必要引流的令人惊讶的机制：一种在淋巴管内皮细胞中表达的蛋白质，称为 rho 相关蛋白激酶 2 (ROCK2)。

研究人员证明，通过抑制 ROCK2，它们可以逆转淋巴水肿的影响，为估计影响全球多达 1.5 亿人的疾病创造一种潜在的治疗方法。

该团队的论文“淋巴管的 3D 仿生模型通过细胞因子诱导的 ROCK2/JAM-A 复合物揭示了细胞-细胞连接紧缩和淋巴水肿”，发表在《美国国家科学院院刊》上。

该论文的主要作者是 Esak (Isaac) Lee，他是梅尼格家族生命科学研究员、康奈尔大学工程学院生物医学工程助理教授。

“世界上有很多淋巴水肿患者，”李说。“医生通常建议你穿压缩衣或做一些物理治疗，比如按摩，以排出手臂和腿部的所有液体。不幸的是，没有 FDA 批准的药物，因为我们不了解这种疾病的机制。 ”

由于淋巴系统与中枢神经系统、肌肉运动和一系列其他身体过程相互纠缠，试图在人类中找到这一机制的尝试受到了阻碍。