在某些时候，每个人都会感到恶心。无论是在不明智地吃了一周前的披萨之后，还是在严重感染时出现，这种以胃为中心的恶心、不安的感觉都是身体出现问题的信号，通常预示着呕吐。

大多数时候，恶心只是暂时的。但对于某些人来说，例如接受某些化疗方案的人，当它阻止患者坚持治疗时，它可能是严重的、慢性的，甚至危及生命。

在《神经元》杂志上发表的一项新研究中，哈佛医学院的研究人员现已鉴定并表征了调节小鼠恶心样反应的神经元。当这些神经元通过实验被激活时，无论是否接触到恶心引发物质，恶心样反应都会被激活。没有这些神经元，对物的类似恶心的反应就会消失。

这些结果揭示了恶心的感觉，并为设计改进的、更精确的抗恶心药物提供了新的目标。

“每个人都知道恶心是什么感觉，但它在分子和基因水平上很大程度上是神秘的，”该研究的通讯作者、英国皇家医学院布拉瓦尼克研究所的细胞生物学教授斯蒂芬·利伯莱斯(Stephen Liberles)说。“通过识别这种现象核心的神经元类型，我们现在可以研究它是如何工作的，并设计出更好的方法来在未来控制它。”

Liberles 及其同事在该研究的第一作者、英国皇家医学院细胞生物学研究员 Chuchu Zhu 的带领下，通过观察大脑中称为后区的区域开始了对恶心的研究。

后区位于脑干，长期以来一直与呕吐有关，是血脑屏障之外大脑中罕见的可以监测血源性化学物质的部分之一。人们认为，这使得后区能够检测到血液中的有害物质或危险信号，并在出现这种情况时起到钟的作用。