从记忆本质到疾病治疗等神经科学发现都依赖于解读老鼠的思想，因此研究人员需要真正了解啮齿动物在实验过程中的行为告诉他们什么。在一项检查从奖励中学习的新研究中，麻省理工学院的研究人员破译了一些最初令人费解的小鼠行为，产生了关于小鼠如何思考的新想法以及帮助未来研究的数学工具。

老鼠应该掌握的任务很简单：向左或向右转动轮子以获得奖励，然后识别奖励方向何时切换。当神经质的人玩这种“逆向学习”游戏时，他们很快就会推断出最佳方法：坚持有效的方向，直到不起作用，然后立即切换。值得注意的是，精神分裂症患者很难完成这项任务。在公共科学图书馆计算生物学的新研究中，老鼠让科学家感到惊讶，因为它们表明，虽然它们能够学习“赢-留下，输-转移”策略，但它们仍然拒绝完全采用它。

皮考尔学习与记忆研究所和麻省理工学院脑与认知科学系 (BCS) 的通讯作者、牛顿教授 Mriganka Sur 说：“并不是说小鼠不能针对这种环境形成基于推理的模型，而是它们可以。”“令人惊讶的是，他们并没有坚持下去。即使在游戏的一个区块中，你知道一侧的奖励是 100%，他们也会经常尝试另一侧。”

主要作者和 Sur Lab 研究生 Nhat Le 表示，虽然小鼠偏离最佳策略的主题可能是由于未能将其牢牢记住，但另一种可能性是小鼠不会致力于“赢了，留下来，输了”“转变”方法，因为他们不相信自己的情况会保持稳定或可预测。相反，他们可能会偏离最佳制度来测试规则是否发生了变化。毕竟，自然环境很少是稳定的或可预测的。

“我认为老鼠比我们想象的更聪明，”乐说。

但无论哪种原因可能导致小鼠混合策略，BCS 和麦戈文脑研究所副教授 Mehrdad Jazayeri 补充道，研究人员必须认识到它们确实会这样做，并能够判断何时会这样做。以及他们如何选择一种策略或另一种策略。