数百万美国人患有炎症性肠病 (IBD)，其以以下两种形式之一发生：克罗恩病或溃疡性结肠炎。尽管两者有相似的症状，但它们需要不同的治疗策略，并且区分它们的测试是侵入性的。研究人员在《蛋白质组研究杂志》上发表的报告显示，在患有这些疾病的患者中，糖分子链以不同的方式附着在抗体上，这有一天可能会导致一种简单的基于血液的诊断测试。

尽管克罗恩病和溃疡性结肠炎具有相似的症状和未知的原因，但它们影响胃肠道的不同部位，因此需要不同的治疗。目前，区分两者通常需要侵入性手术，例如内窥镜检查或活检。为了开发一种不太不舒服的选择，一些研究人员正在血液或其他容易获得的体液中寻找生物标志物。

鉴于免疫球蛋白 G (IgG) 先前已被证明在包括 IBD 在内的自身免疫性疾病中发挥作用，抗体(也称为免疫球蛋白)可以作为生物标志物。但另一类免疫球蛋白 A (IgA) 也可能发挥作用，因为它在覆盖和保护肠道等内脏器官的粘膜内发挥作用。

这些免疫分子可以用称为聚糖的糖链装饰，这会影响它们的结构和功能。由于克罗恩病和溃疡性结肠炎都会影响肠道，Manfred Wuhrer 及其同事希望了解这两种疾病之间 IgA 糖基化有何不同。

为了研究这些糖基化模式，研究人员分析了来自任一形式的 IBD 患者的 400 多个临床血浆样本以及近 200 个健康对照。通过结合液相色谱法和质谱法，他们发现了 30 多种不同形式的 IgA1 和 IgA2 抗体。三个实验组之间的聚糖有所不同。