为了研究动物的游戏行为，科学家必须能够在实验室中真实地模拟有利于游戏的环境。

像老鼠这样的动物如果感到焦虑或受到限制，就不太愿意玩耍，而且关于自由玩耍的老鼠的大脑活动的数据很少。在让老鼠与人类玩伴相处得舒适之后，在受控条件下给它们挠痒痒，然后测量老鼠的吱吱声和大脑活动，一个研究小组于 7 月 27 日在《神经元》杂志上报告说，老鼠大脑中称为导水管周围灰质的结构对于玩耍至关重要和笑声。

“我们知道，笑声等发声在游戏中非常重要，这支持了这样的观点，即大脑中存在某种组织信号来调节这种行为，”柏林洪堡大学的神经科学家、资深作者迈克尔·布莱希特(Michael Brecht)说。“例如，孩子们在互相打闹时会检查是否有笑声。如果他们的玩伴不再笑了，他们就会停止打斗。”

玩耍是人们最不了解的行为类型之一，科学家目前还不知道控制人类或其他动物玩耍的神经通路。为了更多地了解游戏的神经科学，这些研究人员首先确保他们研究的老鼠在整个实验过程中可以自由活动。此外，他们还给老鼠几天的时间来适应新环境。一旦老鼠感觉舒服了，研究人员就和它们玩“追手”游戏，并给老鼠的背部和腹部挠痒痒。

老鼠不像人类那样笑，但当它们被逗乐时，它们会发出人类听不到的高音调的吱吱声。研究人员监测这种声音，以确保老鼠玩得开心。