来自 Mass General Brigham 的研究人员进行的一项新研究发现，一项简短的模拟手机菜单导航任务可以检测出有患阿尔茨海默病风险的人日常功能的最早变化。调查人员发现，老年人在几分钟内即可完成的测试表现与阿尔茨海默病病理学的标志有关，包括大脑中的淀粉样蛋白和 tau 沉积。该研究结果发表在《阿尔茨海默氏病杂志》上，有助于在出现明显的认知衰退症状之前，为测试阿尔茨海默氏病治疗方法的预防试验提供信息。

“这项测试是对日常功能的一个方面的更客观的评估，而不是我们使用由非常了解个人的人填写的问卷的典型方式，”该论文的资深作者和神经学家 Gad Marshall 医学博士说以及布里格姆妇女医院阿尔茨海默病研究和治疗中心的临床试验主任(麻省总医院布里格姆医疗保健系统的创始成员)。“这意味着我们实际上可能比我们预期的更早发现具有临床意义的变化。”

为了进行他们的研究，Marshall 和合著者，包括马萨诸塞州总医院 (MGH) 神经病学系的麻省总医院 Brigham 研究人员以及麦克莱恩医院 Brigham 和老年精神病学部的研究人员，使用了哈佛自动电话任务 (APT)。该测试包括老年人的三项任务可能会在电话菜单上遇到，包括重新配药、致电健康保险公司选择新的初级保健医生以及处理银行交易。该测试由 Brigham 和 MGH 的阿尔茨海默病研究与治疗中心开发和验证，要求参与者导航交互式语音响应系统以完成这些任务。参与者和他们的研究伙伴，他们是非常了解他们的人，还完成了关于各种日常活动的其他评估，然后是标准的认知测试和大脑扫描，显示大脑不同区域的淀粉样蛋白和 tau 病理。

在临床上正常(没有认知障碍)的参与者中，只有不到三分之一的人表现出大脑中淀粉样蛋白和 tau 蛋白升高的证据，并且难以完成更具挑战性的日常功能评估任务。这是值得注意的，因为大多数患有阿尔茨海默病的人一开始会出现短期记忆困难、找词困难和方向感问题。他们也可能出现动力下降、抑郁、易怒和焦虑。

作者指出，评估仅代表并非每个人都使用的日常功能的一小部分。该研究还受到参与者缺乏多样性的限制：86% 的参与者是白人，97% 是非西班牙裔。未来的研究将需要确定这些发现是否可以在更具代表性的研究人群中复制，如果经过更长的时间，就会出现难以完成更简单任务的关联。