癌症在全身扩散的能力(称为转移的过程)是造成绝大多数癌症亡的原因。转移的一个关键特征是癌细胞移动，从原发肿瘤脱离并移动到身体的远处部位。

然而，大多数时候，我们体内的细胞会原地不动。因此，为了更好地了解细胞如何与组织分离，纪念斯隆凯特琳癌症中心 (MSK) 的科学家们将注意力集中在细胞大量移动的罕见情况之一：胚胎发育。

Anna-Katerina “Kat” Hadjantonakis 博士实验室的这项新研究使用高分辨率延时显微镜来更好地了解发育中的细胞如何在称为上皮细胞到细胞的过程中脱离其起源组织。间充质转化 (EMT)。除了作为发育的基本组成部分外，EMT 还是癌症转移的标志，在发育背景下研究该过程也有助于阐明其在癌症中的作用。

该研究首次详细展示了细胞如何启动这种分离运动——捕捉它们如何通过收缩表面和改变形状将自己从组织中挤出，以及识别参与该过程的关键蛋白质。调查结果于 5 月 10 日发表在eLife上。

“我们知道癌细胞经常劫持发育程序以扩散到全身，”斯隆凯特琳研究所发育生物学项目 Hadjantonakis 博士说，该研究所是 MSK 斯隆基础生物学研究中心。“这就是为什么在 MSK 斯隆这样的癌症中心开展发育生物学研究项目是有意义的。准确了解这些项目如何在正常健康细胞中发挥作用也可以告诉我们很多关于疾病发生的情况。”

克服在胚胎发育过程中研究细胞运动的挑战

五年多来，高级研究科学家 Alexandre Francou 博士一直致力于研究表征细胞在脱离相邻细胞以便在整个胚胎中移动时的行为的难题。