今天发表在eLife上的一项新研究表明，新生小鼠肺部免疫细胞数量和类型的激增可能有助于它们适应呼吸并保护它们免受感染。

来自斯坦福大学和美国斯坦福医学院的研究结果提供了有关小鼠肺部免疫细胞从出生前到生命最初几周的显着变化的详细信息。这种见解可能有助于科学家更多地了解早期发育中的问题如何导致生命后期的呼吸问题，例如哮喘。

“出生时，肺部经历了显着的生理变化，因为它从充满液体的低氧环境转变为充满空气的富氧环境，”博士后研究员、共同主要作者 Racquel Domingo-Gonzalez 说。在斯坦福大学医学院儿科进行研究时。“这些变化如何影响这一转变期间的免疫细胞群以及出生后随之而来的肺部快速生长尚不清楚。”

为了了解更多信息，Domingo-Gonzalez 和她的合作者使用了一种称为单细胞转录组学的技术来追踪小鼠出生前和出生后前三周肺部个体免疫细胞的基因表达。这使他们能够在生命早期创建小鼠肺部所有免疫细胞的图谱。

研究小组发现，就在出生前，称为巨噬细胞的免疫细胞包围着肺部的小血管，可能会刺激它们生长。出生后，会出现大量不同类型的免疫细胞，包括血管生长、肺部发育和抵抗感染所需的免疫细胞。

这些发现可能有助于解释为什么在生命早期因感染、氧气含量过高或类固醇药物引起的免疫系统破坏可能会导致终生的肺部问题。“对未成熟肺部的伤害可能会产生深远的、终生的后果，因为肺部发育的重要组成部分发生在怀孕后期和产后生命的头几年，”共同主要作者 Fabio Zanini 解释说，他是 Stephen 的博士后研究员研究开始时，Quake 在斯坦福大学的实验室工作，此后转任澳大利亚新南威尔士大学悉尼分校的高级研究员。

“我们的工作为进一步研究免疫细胞的多样性及其在肺部发育这一重要窗口中的作用奠定了基础，”资深作者、斯坦福大学医学院儿科副教授克里斯蒂娜阿尔维拉补充道。“这最终可能会导致新疗法的出现，以保护或增强婴幼儿的肺部发育。”