动脉粥样硬化是心血管疾病 (CVD) 的主要根本原因。在此过程中，由脂肪、胆固醇、钙和其他物质构成的斑块会在动脉壁上堆积。

留在动脉壁上的斑块被认为是“稳定的”，尽管它会随着时间的推移使动脉变硬和变窄。斑块会变得“不稳定”并破裂，可能形成血凝块，如果它滞留在心脏或大脑的动脉中，可能会导致危及生命的心脏病发作或中风。这种危险的斑块是陈伟宇博士最近发表的“胆红素缺乏引起的动脉粥样硬化斑块的失稳”的重点。

胆红素是一种淡电影 色素，在红细胞分解过程中产生，并在肝脏中进行修饰以使其从体内排出。胆红素水平升高是黄疸中电影 变色的原因。

发表在《循环研究》杂志上的一项研究扩展了 HRI 名誉研究员 Roland Stocker 教授的开创性工作，该研究发现，血液中胆红素水平略高的人可以避免患上 CVD，这与之前认为胆红素仅作为有毒废物。

“例如，吉尔伯特综合征是一种轻度肝病，影响 4% 到 16% 的人，其特征是胆红素水平略有升高，它与 CVD 风险降低三倍有关，”陈博士说。

Chen 博士和由斯托克教授领导的 HRI 和悉尼大学的一组研究人员进行的研究发现，胆红素缺乏会进一步破坏不稳定的动脉粥样硬化斑块，从而增加心脏病发作或中风的风险。这使团队进入了一个令人兴奋的新阶段，因为这些发现支持这样一种观点，即循环胆红素的增加可能值得考虑作为降低 CVD 风险的策略。

下一步将是使用遗传或药理学策略，例如抑制胆红素 UDP-葡萄糖醛酸转移酶的活性，该酶负责从体内清除胆红素，以稳定动脉粥样硬化斑块。