新研究发现早产儿的肺部存在细胞外囊泡，可能参与肺部发育并作为肺部疾病的预测指标。该研究提前发表在《美国生理学杂志-肺细胞和分子生理学》上。

在妊娠 22 至 24 周之间出生的早产儿中，约有 75% 会出现支气管肺发育不良，这是一种慢性疾病，在出生时肺部尚未成熟到足以支持正常功能时发生。细胞外囊泡——从所有细胞释放的促进细胞间通讯并可能有助于其他生理过程的微小颗粒——之前已在肺部发现，但尚不清楚它们在肺部发育中的作用。

“由于肺部的正常发育需要巨大的细胞和结构变化，因此 [细胞外囊泡]可能既是这些动态过程的标志物又是这些动态过程的介质，”当前研究的研究人员写道。

研究小组分析了在插管等呼吸系统问题的标准治疗过程中从早产儿(胎龄从 22 周多到 35 周不等)的气道收集的样本。在检查的 34 个四个样本中，其中 27 个含有细胞外囊泡。

细胞外囊泡含有肺发育各个阶段的上皮和免疫蛋白。在肺部发育早期出生的婴儿具有更高的 CD24 表达，这是一种由不同细胞群表达的蛋白质，装载 CD24 的细胞外囊泡因其在 COVID-19 中的治疗作用而最近受到关注。此外，发生支气管肺发育不良的新生儿也有更高水平的 CD14 细胞外囊泡，这已被确定为成人急性肺损伤疾病严重程度的潜在标志物。

研究人员写道：“鉴于对肺发育和 [支气管肺发育不良]的了解，假设携带本研究中鉴定的标记物的 [细胞外囊泡] 如何参与正常的生理和病理过程是很有趣的。”“这项工作为未来的方向奠定了基础，以阐明 [细胞外囊泡] 在肺发育和损伤中的作用，包括确定 [细胞外囊泡] 在整个肺发育阶段的作用。”