根据北卡罗来纳州立大学的最新研究，一种在皮肤中普遍表达的蛋白质——骨膜蛋白——可以直接激活皮肤中与瘙痒相关的神经元。研究人员发现，阻断这些神经元上的骨膜素受体可降低特应性皮炎或湿疹小鼠模型的瘙痒反应。这些发现可能对这种情况的治疗有影响。

瘙痒感从皮肤中的神经元投射通过背根神经节 (DRG) 传递——背根神经节是位于脊神经根部的感觉细胞簇——然后传递到脊髓。

“我们发现骨膜素是一种在皮肤中大量产生的蛋白质，作为过敏反应的一部分，它可以直接与皮肤中的感觉神经元相互作用，有效地启动瘙痒反应，”NC 神经科学助理教授 Santosh Mishra 说。关于这项工作的论文的状态和主要作者。“此外，我们还确定了神经元受体，它是骨膜素和瘙痒反应之间的初始联系。”

Mishra 和一个包括来自北卡罗来纳州立大学、维克森林大学和杜克大学的同事在内的团队确定了一种称为 αvβ3 的受体蛋白，它在皮肤的感觉神经元上表达，作为骨膜蛋白受体。

在化学诱导的特应性皮炎小鼠模型中，研究小组发现接触尘螨等常见过敏原会增加皮肤中骨膜素的产生，从而加剧瘙痒反应。然而，当研究人员“关闭”受体蛋白时，瘙痒明显减少。

“骨膜素及其受体将皮肤直接连接到中枢神经系统，”米什拉说。“我们已经确定了与湿疹相关的瘙痒通路的第一个连接点。如果我们能够打破这种连接，我们就可以缓解瘙痒。”