由弗吉尼亚联邦大学研究人员领导的一个国际研究小组首次确定了可能表明一个人在生命早期是否易患精神分裂症的标志物。

预测晚年患精神分裂症风险的能力可能允许早期发现和干预，研究人员希望这可以减少疾病对个人，家庭和社区的影响。他们的研究结果已发表在《分子精神病学》上。

精神分裂症是一种严重的精神疾病，最常在成年早期被发现。它影响了多达1%的世界人口，并可能导致衰弱的影响，例如与现实脱节的感觉。根据世界卫生组织的数据，患有这种疾病的人过早亡的可能性要高出三倍，并且经常面临歧视，社会孤立和使人衰弱的身体疾病。

虽然精神分裂症涉及遗传遗传成分，但有强有力的证据表明，环境因素在一个人是否患上这种疾病方面起作用。这些环境因素可以触发DNA的化学变化，通过称为甲基化的过程调节哪些基因被打开或关闭。

研究精神分裂症等疾病的可能遗传触发因素很复杂，因为甲基化变化可能是由疾病本身和相关因素引起的，例如通常伴随的压力和药物。

由于疾病对甲基组(生物体基因组或特定细胞中的一组核酸甲基化修饰的术语)的影响，理想情况下，在疾病发生之前获得样本。但由于精神分裂症是一种大脑疾病，这是不可能的。

为了解决这个问题，由VCU药学院教授Edwin van den Oord博士和Karolina Aberg博士领导的研究小组设计了一种独特的方法。

首先，他们检查了瑞典333名婴儿出生后不久抽取的血液样本，追踪了24万个甲基化标记。该团队使用统计分析，使他们能够在细胞类型特异性水平上研究甲基化标记。