移植器官的慢性排斥反应是移植失败的主要原因，自免疫抑制药物问世以来，器官移植领域近六年来一直没有克服这一问题，使该领域蓬勃发展。

现在，匹兹堡大学医学院和休斯顿卫理公会医院的研究人员领导的一项新发现表明，先天免疫系统可以特别记住外来细胞，这可能为开发延长移植器官长期存活期的药物铺平道路。该发现基于小鼠模型的结果，发表在本周的《科学》杂志上。

“移植后一年内的急性排斥反应率已显着降低，但许多接受器官移植的人可能由于慢性排斥反应而在其一生中需要第二次移植，”Fadi Lakkis 医学博士说，他持有 Frank & Athena Sarris 移植生物学，皮特大学 Thomas E. Starzl 移植研究所科学主任。“器官移植领域缺失的环节是一种防止排斥反应的具体方法，这一发现使我们离这一目标又近了一步。”

免疫系统由先天性和适应性分支组成。先天免疫细胞是第一个检测体内外来生物的细胞，需要激活适应性免疫系统。免疫“记忆”——让我们的身体记住外来入侵者，以便它们在未来更快地击退它们——被认为是适应性免疫系统所独有的。例如，疫苗利用此功能提供针对细菌或病的长期保护。不幸的是，免疫系统的这一非常关键的功能也是移植器官最终被排斥的原因，即使在存在免疫抑制药物的情况下也是如此。