心血管疾病是最常见的亡原因，它是缺氧的结果，因为受影响组织的血液灌注受到阻碍。为了阻止疾病的发展并促进愈合，重新建立血流至关重要。乌普萨拉大学的研究人员现已发现，人体内最常见的免疫细胞之一巨噬细胞在重建和控制血流方面发挥着重要作用，可用于开发新药。

免疫细胞的经典功能是保护身体免受微生物和肿瘤细胞的攻击。巨噬细胞是专门杀和消耗微生物的免疫细胞，但它们也被证明参与伤口愈合和血管生成。

乌普萨拉大学的研究人员发表的一项新研究表明，巨噬细胞在小鼠受损组织的血管周围积聚，在心肌梗塞或外周缺血后的人类中也会积聚。在小鼠中，可以看到这些巨噬细胞调节血流，执行必要的损伤控制功能。在健康组织中，这项任务由血管细胞执行。

这一发现促使研究小组研究他们的发现是否可以发展成一种新的治疗方法，以增加流向受损腿部肌肉的血液，从而刺激愈合并改善功能。通过增加与受损肌肉中的巨噬细胞结合的某些信号物质的局部浓度，研究小组能够证明更多的巨噬细胞聚集在血管周围，从而提高了它们调节血流的能力。这反过来又促进了愈合，并且小鼠能够在更大程度上使用受伤的腿。

“这是我们免疫系统细胞的全新功能，可能意味着未来我们不仅可以使用免疫疗法治疗癌症，还可以治疗心血管疾病，”该发现背后的研究小组负责人 Mia Phillipson 说。