一开始，穿上运动服去健身房可能会让人觉得很辛苦。最终，您可能会养成去健身房的习惯，并随时准备参加尊巴舞课程或在跑步机上跑步。加州理工学院社会科学家的一项新研究表明，养成健身习惯需要多长时间：平均约六个月。

同一项研究还考察了医护人员养成洗手习惯需要多长时间：平均数周。

“习惯养成没有神奇的数字，”现为巴黎 HEC 商学院营销学助理教授的 Anastasia Buyalskaya 说。该研究发表在美国国家科学院院刊上，其他作者包括加州理工学院的 Colin Camerer、Robert Kirby 行为经济学教授、T&C Chen 社会与决策神经科学中心主任兼领导，以及来自芝加哥大学和宾夕法尼亚大学。李晓敏，曾任加州理工学院研究生和博士后学者，也是一名作家。

“你可能听说养成一个习惯大约需要 21 天，但这个估计没有任何科学依据，”卡梅勒说。“我们的工作支持这样一种观点，即习惯形成的速度因所讨论的行为和各种其他因素而异。”

该研究首次使用机器学习工具来研究习惯形成。研究人员利用机器学习分析了数以万计的人的大型数据集，这些人要么刷卡进入健身房，要么在医院轮班期间洗手。对于健身房研究，研究人员与 24 Hour Fitness 合作;对于洗手研究，他们与一家使用射频识别 (RFID) 技术监测医院洗手情况的公司合作。这些数据集在四年内跟踪了超过 30,000 名健身者，以及近 100 个轮班的 3,000 多名医院工作人员。

“通过机器学习，我们可以观察到数百个可能预测行为执行的上下文变量，”Buyalskaya 解释道。“你不一定要从关于特定变量的假设开始，因为机器学习会帮我们找到相关变量。”