德克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心 (UT Health San Antonio) 的研究人员发现，某些免疫细胞具有归巢特性，可以在出生时将它们引导至皮肤以保护婴儿。

“这些 T 细胞像导弹一样聚集在皮肤上，”健康科学中心 Joe R. 和 Teresa Lozano Long 医学院的微生物学、免疫学和分子遗传学教授 Na Xiong 博士说。“它们具有与其他 T 细胞不同的归巢特性。我们确定了这种归巢活动发生的机制。”

熊说，这些 T 细胞在皮肤上的定位不仅在出生时很重要，而且对于终身免疫也很重要，他是一篇文章的资深作者，该文章出现在 2023 年 2 月的《自然免疫学》(Nature Immunology)杂志的封面上。

在子宫内，母亲的防御系统保护胎儿免受细菌侵害。出生时，皮肤和其他组织(如肠道)暴露于共生细菌。这些是无害的细菌，通过控制任何致病细菌而有益。

皮肤归巢细胞称为不变杀伤 T (iNKT) 细胞。这些免疫细胞源自胸腺，并在其中进行编程。在人类中，这个器官位于肺部之间。

Xiong 说，iNKT 细胞与共生细菌合作，以保持皮肤健康，并作为身体抵御细菌病原体的屏障。

“我们发现，如果 iNKT 细胞没有正确地进入皮肤，或者如果皮肤中没有这样的细胞群，皮肤中的共生细菌就会失调，细菌组成就会发生变化，”Xiong 说。“这可能导致没有足够的友好细菌存在，使潜在的致病细菌过度生长。”

在第二个重要发现中，研究人员观察到皮肤归巢 iNKT 细胞有助于促进毛囊发育。Xiong 说，这些细胞优先位于卵泡周围，并不是那里唯一存在的细胞。“在毛囊内，也有很多共生细菌。这是他们喜欢呆的地方，”他说。他补充说，卵泡本身是免疫防御的关键部位。